Nació en Santiago el 14 de julio de 1853. Siguió sus estudios de Humanidades en el Instituto Nacional, para luego entrar a la Universidad de Chile, de donde se recibió de abogado el 8 de enero de 1879. Ejerció su profesión figurando entre los más hábiles jurisconsultos.

   Ismael Valdés Vergara fue uno de los fundadores de la Quinta, ocupó los cargos de Ayudante, Teniente 1º, Capitán y Director. Fue Secretario General, Vice Superintendente y Superintendente, cargo que ocupó por 11 años.

   Fue fundador del Club del Progreso y de la Academia de Leyes. Durante la Revolución de 1891, formo parte del Estado Mayor del ejército revolucionario. En 1901 publicó la Historia del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Fue Alcalde de Santiago y Ministro de Hacienda. Se casó con Leticia Alfonso, con quien tuvo 12 hijos (5 quintinos). Fue guardián del Libro Verde desde su creación en 1890 hasta su muerte. Falleció siendo Director Honorario el 24 de noviembre de 1916.